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Em 1717, os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso navegaram pelas águas do Rio Paraíba do Sul, em São Paulo. Após tentativas sem sucesso, eles recolheram uma escultura de barro submersa da Imaculada Conceição, dando início à devoção a Nossa Senhora Aparecida no país.
O achado transformou-se em um marco espiritual. Relatos de graças se espalharam rapidamente, atraindo romeiros de várias regiões. Anos mais tarde, em 1930, o papa Pio XI assinou o decreto que oficializou a santa como padroeira do Brasil.
A cerimônia solene ocorreu em 1931, no Rio de Janeiro, reunindo cerca de 1 milhão de fiéis. Na ocasião, bandeiras do Brasil e do Vaticano foram anexadas ao manto da imagem sagrada.
Já em 1980, durante a visita do papa João Paulo II, o dia 12 de outubro tornou-se feriado nacional. Atualmente, o Santuário Nacional de Aparecida recebe cerca de 10 milhões de peregrinos anualmente.
Relevância espiritual
Para dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira (SP) e integrante da CNBB, a solenidade extrapola o território nacional. Ele destaca o simbolismo da santa em carta recente.
O religioso aponta que a descoberta da escultura de barro reflete a proteção de Maria pelos mais vulneráveis. A piedade popular encontra na figura um símbolo de resistência e fé.
Por fim, a mensagem reforça que a evangelização surge da realidade dos povos. A padroeira do Brasil segue inspirando comunidades na superação de desafios sociais e espirituais contemporâneos.
